A elefanta Julie, a última a integrar um circo em Portugal, iniciou uma nova etapa da sua vida ao chegar ao Pangea Elephant Sanctuary, no Alentejo, tornando-se a primeira habitante do santuário criado para acolher elefantes retirados da atividade circense e de outras situações que comprometam o seu bem-estar.
Após quase quatro décadas longe do seu habitat de origem, Julie deixa definitivamente para trás o universo do circo e passa agora a viver num espaço concebido para respeitar as necessidades naturais da espécie. O santuário, situado entre os concelhos de Alandroal e Vila Viçosa, oferece vários hectares de terreno onde os animais podem movimentar-se livremente e adaptar-se ao seu próprio ritmo.
Segundo a Pangea Trust, os primeiros dias têm sido marcados pela descoberta do novo ambiente. A elefanta já começou a explorar diferentes zonas do recinto e foi observada a realizar comportamentos naturais, como banhos de lama e de poeira, sinais considerados positivos pela equipa técnica que acompanha a sua adaptação.
A organização refere que Julie tem vindo a ganhar confiança de forma gradual, aventurando-se cada vez mais longe da área onde permaneceu nas primeiras horas após a chegada.
A transferência resulta de um acordo estabelecido entre a Pangea Trust e o Circo Víctor Hugo Cardinali, permitindo assegurar à elefanta condições de vida mais adequadas à sua idade e necessidades. Julie integrou o circo em 1988, depois de ter sido trazida do sul de África ainda muito jovem, permanecendo ligada aos espetáculos durante mais de três décadas.
Em 2024, com a entrada em vigor da legislação que proibiu em definitivo a utilização de animais selvagens em circos em Portugal, Julie foi retirada da atividade. A sua saída marcou também o fim da presença destes animais nos espetáculos circenses portugueses, concluindo um processo legislativo iniciado em 2018 e implementado de forma gradual.
Para a Pangea Trust, a chegada de Julie representa muito mais do que o acolhimento de um animal. É a concretização de um projeto desenvolvido ao longo de vários anos para criar um espaço de referência dedicado ao bem-estar e recuperação de elefantes na Europa.
Com Julie como primeira residente, o Pangea Elephant Sanctuary inicia oficialmente a sua missão, estando preparado para receber, no futuro, outros elefantes que necessitem de um novo lar.
Esta não é a primeira intervenção da organização na proteção de antigos animais de circo. No início deste ano, a Pangea colaborou igualmente na transferência de Sona, identificado como o último tigre de circo existente em Portugal.
