O ciclista português Tiago Antunes, da Efapel, sagrou-se este domingo vencedor da Volta ao Alentejo, quebrando um jejum de cinco edições sem triunfos nacionais na competição. A consagração chegou no final da quinta e última etapa, que ligou Moura a Évora, ao longo de 163,1 quilómetros.
A tirada decisiva foi ganha pelo jovem belga Jens Verbrugghe, de 21 anos, da equipa de desenvolvimento da NSN, que repetiu o sucesso alcançado na primeira etapa. O corredor cortou a meta na Praça do Giraldo, em Évora, com o tempo de 3:38.10 horas, superando ao sprint o colombiano Santiago Mesa (Anicolor-Campicarn), enquanto o argentino Nicolás Tivani (Aviludo-Louletano-Loulé Concelho) chegou dois segundos depois.
No final da prova, Tiago Antunes não escondeu a emoção ao descrever o significado da conquista. “Era uma vitória que já procurava há bastante tempo, tenho muitos bons momentos na minha carreira, mas acho que este é, sem dúvida, a minha maior vitória, estou muito feliz, penso que já merecia o tempo e a equipa também fez um grande trabalho e estou eternamente agradecido a eles”, afirmou.
Ao longo da competição, a consistência da sua equipa revelou-se determinante e o ciclista destacou que “acima de tudo tinha confiança no grupo, sabia que a minha equipa estava sempre comigo, estavam muito bem e nunca entrámos em pânico mas acima de tudo, todos juntos conseguimos levar a vitória.” A vitória surge como reflexo de um trabalho rigoroso e coletivo, segundo o ciclista, que sublinho que “que quando se trabalha com rigor e seriedade, somos sempre recompensados no final e foi isso que aconteceu.”
Num discurso marcado pela gratidão, o ciclista fez questão de reconhecer todos os que contribuíram para o sucesso e dedicar a vitória ” à família, à equipa, à Efapel e a todos os patrocinadores que acreditaram em nós desde o início do projeto”. Natural de Bombarral, o ciclista sublinhou ainda o orgulho nas suas origens e referiu que “o Bombarral é uma terra de ciclismo, sempre esteve ligado ao ciclismo e eu fico feliz por fazer parte dessa história e, acima de tudo, quero servir de inspiração para os mais novos na minha terra.”
Com a época ainda no início, o triunfo no Alentejo reforça a ambição do corredor e da equipa: “Sim, a verdade é que esta temporada temos grandes objetivos, começámos com o pé direito e acho que esta vitória dá-nos ainda mais motivação para continuar a trabalhar e no futuro conseguir grandes resultados.”
A etapa ficou marcada por uma fuga composta por 19 corredores, que chegou a dispor de mais de dois minutos e meio de vantagem sobre o pelotão. Um grupo reduzido de fugitivos ainda resistiu até à meta, com pouco mais de 10 segundos de avanço, enquanto o pelotão, onde seguia Tiago Antunes, controlava a corrida.
Apesar de Tivani ter assumido virtualmente a liderança durante a etapa, o português conseguiu manter a camisola amarela, garantindo a vitória final com 46 segundos de vantagem sobre os franceses Alexis Guérin (Anicolor-Campicarn) e Ugo Fabries (equipa de desenvolvimento da UAE Emirates), segundo e terceiro classificados, respetivamente.
A Rádio Campanário esteve presente e mostra-lhe as fotografias:
