O primeiro grande santuário da Europa para elefantes que viveram em cativeiro está a ‘nascer’ nos concelhos de Vila Viçosa e Alandroal, com a chegada dos primeiros animais prevista para o início de 2026, divulgaram hoje os promotores.
Desenvolvido pela organização sem fins lucrativos Pangea, registada no Reino Unido e em Portugal, o projeto foi apresentado, esta tarde, em Vila Viçosa.
As câmaras municipais de Alandroal e Vila Viçosa, ambas no distrito de Évora, são parceiras da iniciativa, apoiada pela Direção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV) e pelo Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF).
Kate Moore, diretora-geral da Pangea, revelou que a instituição comprou em 2023 um terreno de 402 hectares no Alentejo para instalar um refúgio de elefantes. “Temos vindo a trabalhar na gestão do habitat, assegurando que é o mais diverso possível”, afirmou.
A construção começou “há cerca de dois meses” e deverá estar concluída em dezembro, permitindo “receber os primeiros elefantes no início de 2026”. O projeto, considerado “pioneiro”, pretende oferecer “cuidados vitalícios a elefantes reabilitados de zoos e circos” e deverá acolher “entre 20 e 30” animais.
“Não estamos aqui para resgatar elefantes, mas para colaborar com quem já os possui e procura uma alternativa”, explicou Moore, referindo que terão prioridade “os elefantes de circos e jardins zoológicos que já não têm onde ficar”.
Portugal foi escolhido “pelas suas condições ideais de habitat e clima”, e o terreno do Alentejo pela sua “topografia suave, diversidade natural e abundância de água”.
“Queremos envolver a comunidade local, criar parcerias e empregar pessoas da região”, destacou, acrescentando que haverá formação e alguns dias abertos anuais para visitas selecionadas.
O Presidente da Câmara de Vila Viçosa, Inácio Esperança, destaca que “este é um projeto de que o Alentejo se pode orgulhar”, até porque “beneficia o bem-estar dos elefantes e dinamiza as nossas comunidades”.
Sem avançar valores de investimento por parte doo Município calipolense, destaca que este projeto se insere no âmbito da estratégia definida pelo executivo do processo de Candidatura de Vila Viçosa a Património da Unesco e ao mesmo tempo reforçando a estratégia turística.
Já João Grilo, presidente da Câmara de Alandroal, sublinha tratar-se de um projeto importante “para Vila Viçosa, Alandroal e para a região” considerando tratar-se um projeto que “tira partido dos nossos ativos naturais, valorizando-os e ao mesmo tempo é um projeto de desenvolvimento local”.
Para além da proteção dos elefantes, o projeto integra um programa dedicado à recuperação da biodiversidade, desenvolvido em parceria com a Direção-Geral de Alimentação e Veterinária e o Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas.
As equipas no terreno acompanharão de perto a saúde e o comportamento dos animais, analisando também a forma como interagem com o ecossistema. Desta forma, o santuário assumirá um papel importante como espaço de investigação e formação em conservação ambiental.
A Rádio Campanário esteve presente e mostra-lhe as fotografias:
